生命科学密码；人为什么会衰老？

这是一个千百年来没有真正答案的问题，也是芸芸众生千方百计要知道答案的问题。我也毫不例外，很想知道人为什么会衰老，因为如果知道了人为什么会衰老的原因，也就会找到解决问题的方法。但是很可惜，到目前为止，科学界还不能全面地解释衰老形成的原因和发展过程。 不过，人类并没有被困难所吓倒，他们在苦苦地探索，出现了各种衰老的理论，ROBERT GOLDMAN博士在《新抗衰老革命》一书中就介绍了若干种被普遍认可的理论，在我看来，这些理论都凝聚着科学家们的智慧和成果，都有相当的道理，我宁愿相信每一种理论，正所谓：“宁错信一千，不错过一个”。我相信科学通过这些理论正在一步步地接近问题的真正答案，最终人类会找到这个问题的真正答案。所谓“开卷就有益”，无论怎样，这些理论一定对你带来好处。 磨损伤害理论 德国科学家August Weismann博士在1882年第一次提出这一理论。这一理论认为，机体细胞的磨损是由于过度的使用和滥用造成的。如肝脏，胃，肾脏，皮肤等器官的损耗是由饮食和环境中的毒素造成的，即过多地摄入脂肪，糖，咖啡因，酒精，尼古丁，接受来自太阳的紫外线照射以及能造成机体紧张和压力的因素。磨损和伤害理论认为衰老不仅局限于我们的器官，同时还发生在细胞水平上。当然，即使你从来没有吸过一支烟，没有喝过一杯酒，即使你避开阳光，只吃天然食品以及最低限度地使用你的器官，最终器官还是要被消耗的。滥用它们，消耗的速度就会加快。因此，当机体进入衰老时，无论你的生活方式多么健康，每个集体细胞都会受到影响。年轻时，机体本身的维护和修复系统能够抵消正常和过度的消耗。但随着年龄的增长，机体失去了对包括由饮食，环境毒素，细菌和病毒所造成的伤害的修复力。因此，许多老年人死于年轻时本来能够抵抗的疾病。 磨损和伤害理论同样支持这样一个观点：营养补充以及其他疗法可以刺激自身的修复，通过提高，维护器官和细胞的再生或修复能力来帮助逆转衰老过程。每个人的机体对磨损和伤害的反应是不同的，它依赖于个人的生活方式和抵抗磨损伤害的方法。                                          　 神经内分泌理论 这是由Vladimir Dilman博士提出的理论。该理论主要是从神经内分泌系统的变化来探讨衰老的过程，但也借鉴了磨损伤害理论。 神经内分泌系统是一个由多种化学物质组成的复杂的网络结构。它控制这激素和其他活体物质的释放。年轻时，你体内的各种激素协调工作以调节多种机体的功能包括对冷热的反应，对事物的感受和对性生活的活跃程度。不同的器官释放出不同的激素，而所有这些都是由于大脑内，大小如核桃的一种被称为下丘脑的物质所控制的。下丘脑引发一系列连锁反应使一种器官释放一种激素，这种激素在刺激另一种激素的释放，依此类推，产生一个激素释放的连锁反应过程。当机体激素水平达到一定量时，下丘脑就发出信息去指导调节激素的活性。年轻时，你的激素水平趋于升高，于是女性有了月经，男女都出现了性欲增强。但是随着年龄的增长，机体分泌的激素水平越来越低，这就对机体功能产生了灾难性的影响。有助于肌肉形成的生长激素，例如人体生长素（HGH），睾丸激素，甲状腺激素等激素的水平都随着年龄的增长而明显下降。因此，即使人到老年的时候体重还没有增加，好不怀疑他们的脂肪和肌肉的比例已经增加了。 激素是修复和调节机体功能的关键物质。当衰老引起激素水平下降时，机体修复和调节自身的能力也随之降低。此外，激素是起高度协调作用的。任何一种激素水平的降低都会对整个机体的代谢产生不好的影响，它标志着整个肌体的激素水平都处于低下的状态。 因此激素替代疗法是抗衰老治疗的一种常见手段。它帮助你去重新建立起激素生物钟，这样便能够逆转或推迟衰老的进程。如果你集体分泌的激素水平是处于年轻人的水平之内，你的细胞代谢就会非常旺盛，因此你就会保持年轻。

基因控制理论

         这种理论认为，人的衰老是上天先设计好的，它集中于探讨DＮＡ基因编码在人类衰老过程中的作用。人生来就有一个独一无二的基因编码，先天地决定了你的体质和大脑功能的特定类型。遗传基因在很大程度上决定了你衰老的速度和寿命。用一个可怕的比喻，我们每个人生来就像一台预先编制好的在一定时间内自我毁坏的机器，每个人生都有一个生物钟，随着那滴滴答答的钟声，带走了我们分分秒秒的生命，注定在某一时间，这个生物钟就要开始失控。当这一生物钟的定时铃声响起来的时候，就意味着你的机体已经走向衰老直到死亡。

         然而，尽管遗传基因是主要的决定因素，但这种生物钟的运行时间是容易发生变化的，它依赖于我们生命过程中所发生的事情以及我们的生活方式。

         抗衰老医学强调，每个细胞内ＤＮA复制的障碍是造成机体衰老的原因。所以，应当防止DNA的损伤并提高其修复能力。我们相信，以这种方式实施抗衰老治疗在某种程度上能够帮助我们去避开遗传所带来的不好命运。

自由基理论

         它是由R.Gerschman在1954年第一次提出的，后来加洲大学医学院的Denham Harman博士发展了这一理论。

         由于自由基具有一个额外的电子，产生了一个多余的负电荷，这种不稳定的带电性使得自由基很容易把自己吸附到其他分子上去，然后从所吸附的稳定分子中夺取一个电子，使自己变成平衡状态。为了使自己获得电子“伴侣”，这些自由基不惜充当“第三者”去破坏邻居成队电子的愉快“婚姻”。在这其间，它们又制造了大量的新的自由基，进而导致大范围的机体损伤。

         自由基同时也破坏我们的细胞膜结构，产生代谢废物，如人们所知道的脂肪褐色素。身体中过多的脂肪褐色素表现一定区域的皮肤上，就形成黑斑。老年斑的出现表明，体内细胞已被破坏，产生了过多的代谢废物。这些代谢废物反过来干扰细胞的修复和再生，破坏细胞DＮＡ和ＲNA的合成及干扰蛋白质的合成，因此导致机体能量降低，肌肉的形成受阻，并破坏用于催化体内生化反应的胞间酶的活性。

         这种类型的自由基损伤人一出生就开始了，并伴随其整个一生。年轻时它对身体的影响较轻，这是因为健康的机体具有强有力的修复和再生功能，因此保证了细胞和器官的正常运转。然而，随着年龄的增长，这种自由基损伤的效果开始占了上风。自由基破坏细胞代谢的过程就是细胞衰老的部分原因。自由基还可以使细胞发生变异，最终导致癌症和死亡。

         此外，自由基破坏胶原蛋白。这些蛋白是保持皮肤湿润，柔韧和弹性的重要物质。这些活性物质在自由基的攻击下发生磨损和断裂，结果使脸部皮肤发生变化，皮肤的褶和深皱纹就是自由基长期破坏结果的见证。

         另一种自由基破坏的方式是氧化作用，即物质与氧的反应，就如同铁生锈。人的衰老过程就像一块全新的金属最后被完全锈蚀掉一样。由于氧是以自由基的形式存在的，所以我们的每一次呼吸，包括我们从事的耗氧性锻炼，都产生促进衰老的自由基。

         能防止体内有害氧化作用发生的物质就做抗氧化剂。天然的抗氧化剂包括维它命C，维它命E和B-胡萝卜素等。原花色素低聚复合物（OPC）是目前已知的一种特殊类型的抗氧化剂。它天然地存在与植物中并保护植物不受真菌，毒素和环境有害物质的侵害。OPC具有的防止细胞受自由基伤害的能力意味着OPC可以被用来预防氧化张力引起的疾病。

         市场上有多种OPC类产品。我们的机体最容易吸收的是那些等渗的，粉状的OPC制品。当这些等渗的，粉状的OPC制品与一定的水混合后就能确保你服入的OPC能在小肠内快速，完全的被吸收。这样，就保证了体内的OPC不被机体正常的消化过程所降解。

         抗衰老医学的专家们向我们推荐了许多天然和人工合成的抗氧化剂，他们能不能帮助我们抵抗衰老对我们集体健康的影响。

除了以上四种目前被认为最重要的衰老理论以外，最近科学家们又提出了一些有关衰老过程的新的理论。比如：

体内废物累积理论

         这种理论是指在代谢过程中细胞产生的废物超出了细胞的清除能力。这些废物包括各种毒素。当这些毒素累积到一定程度时，就会干扰细胞的正常功能，最后杀死细胞。这种理论的证据是脂肪褐色素的存在。脂肪褐色素普遍存在于神经细胞和心肌细胞中。这两种细胞是构成我们生命的主要细胞。脂肪褐色素是细胞中脂肪和蛋白质相结合所生成的一种复杂化合物。这种体内的废物最初在细胞中以小颗色素的形式存在，然后随着年龄的增长逐渐地累积，增大。由于脂肪褐色素的形成是一个长期的过程，所以它被描述为“生命物质代谢燃烧的垃圾”。

         

         极限理论

1961年，Hayflick博士和细胞生物学家Moorehead博士在细胞生物学的历史上为人类作出了巨大贡献。他们证明了人体细胞在人工培养条件下的消亡过程。Hayflick博士认为，衰老过程是由存在于每个细胞中的生物钟所控制的。他在1961年的研究结果中做出如下结论：人成纤维细胞（肺，皮肤，肌肉和心脏的细胞）具有一个有限的生命期。他们在一定的时间内大约分裂50次，然后就突然地终止分裂。营养条件对细胞分裂的速度看起来有一定的影响。接受过多营养的细胞在一年内就能完成50次分裂，而在营养不足条件下培养的细胞要完成相同次数的分裂，则需要正常细胞相同分裂次数所需时间的3倍。一些细胞在达到生长极限前，细胞内首先发生了衰老和变化。最主要的确变化发生在细胞器，细胞膜和遗传物质上。这种组织和器官中细胞的丢失和功能的不正常，可能是造成衰老的原因。

致死激素理论

         和其他细胞不同，脑细胞和神经元不能复制，人生下来大约有10亿个细胞，一生中大约有10%的细胞将死去。

                                   

交联理论          John Bjorksken在1942年第一次提出了衰老和交联的关系，并把这个理论应用到血管硬化，免疫系统功能低下等衰老性疾病的研究当中。最明显的交联是皮肤失去弹性。皮肤，肌腱，韧带，骨胳和软骨中最普遍存在的一种蛋白是胶原蛋白。胶原蛋白就像一个交联。年轻时，这种交联很少，梯子可以自由的上下移动，这样胶原蛋白就能保持其柔软和韧性。然而，随着年龄的增长，交联的数目开始增加，于是皮肤开始出现皱纹，弹性降低。人们认为，这些现象是由于交联阻止了细胞之间的营养运输和废物清除。          如果老年人的免疫系统不能清除血中过多的葡萄糖（或糖）分子，也会出现交联现象。这些糖分子与蛋白质反应，产生交联并形成破坏性的自由基。科学家们曾经认为，衰老所造成的机体不灵活是由于肌腱和肌肉的交联结果而产生的，如果经常锻炼，保持饮食平衡将会阻止或推迟交联的进程。 胸腺刺激理论                   华盛顿大学生物化学系主任Alan Goldstein博士说：“胸腺是免疫系统的主导腺体”。这种腺体的重量出生时是200-250克，但是到了60岁的时候其重量就大约只有3克了。科学家们正在研究是否是由于胸腺的萎缩使得免疫系统的功能变弱，进而导致衰老的进程。研究表明，胸腺因子有助于恢复先天性无胸腺儿童的免疫系统功能，同时也可使老年人衰退的免疫系统得以复苏。胸腺激素可能起到刺激和控制神经传递，大脑的功能和内分泌系统激素的产生，体内这些物质水平的变化可能启动你机体的衰老步伐，同时也对你肌体的免疫系统功能起重要的调节作用。 错误和修复理论          1963年，Salk研究所的Leslie博士提出，由于细胞中负责蛋白质生产的细胞器对生命至关重要，任何一个蛋白质和复制的DNＡ有时也不完全准确，ＤＮＡ在机体中是非常关键的，一旦出现错误，机体就马上开始了自然修复的过程。但是这种修复系统不能对每一次的修复都表现得非常完美，因此，这种带有错误的分子，累积起来就引起了疾病，并表现出衰老的变化。如果体内不存在ＤＮA修复系统的话，科学家估计，只要一年的时间，细胞内的损伤就会累积到足以使细胞失去功能的程度