旅顺口的蛇岛和老铁山鸟栈，被世人称为世界奇观。这里不仅有奇特的自然景色和丰富的资源，而且有探不尽的大自然奥秘。蛇岛，是世界上唯一只有一种毒蛇集中的地方；老铁山，则是南北迁徒的候鸟必经之地，这里每年停歇的候鸟有200多种，达上百万只之多，其中包括国家一、二类保护鸟几十种。1980年8月，经国务院批准，将这两个地方划定为国家重点自然保护区，设置了“辽宁蛇岛老铁山自然保护区管理处”（县团级），配备了专业科技人员进行管理和科研工作，保护区范围占旅顺口总面积的34％。

　　从旅顺口港经老铁山角向北航行约25里处，有一座巍峨奇异的小岛矗立于万顷碧波之中，疑似神话传说中的蓬莱仙洲，这就是闻名中外的世界奇岛——蛇岛。蛇岛位于东经120°59’，北纬38°57’。原名礁腊，当地人又称之为“蟒山岛”、“小龙山岛”。岛的轮廓呈不规则长方形，走向西北东南，长1500米，宽700米，面积0．8平方公里。岛的周围除东南有一小片卵石滩外，均为悬崖峭壁。地形西南高，东北低；主峰在西南角，海拔216.9米，呈单面山。由山脊斜向南、东、东北和西北切割成扇状形6条冲，沟地面缓倾，但崎岖不平。

　　蛇岛的气候属南温带湿润季风气候，由于受周围海洋的调节作用，具有海洋性气候特点。最冷月、最热月都比陆地拖后，气温日较差小。年平均温度10．5℃，平均相对湿度68％,年降水量600毫米,由于全岛除峭壁外多为植被所覆盖,降水流失量小,加之四周环海及南高北低的地形减少了单位面积的太阳辐射和地表的蒸发，故空气湿润，土层含水量较高。岛上植物生长茂盛，覆被率达70％以上。植物种类有65科206种,主要分为灌木状乔木群落、灌木植物群落和草本植物群3个类型。春、夏、秋三个季节，岛上葱茏黛绿，绚丽多姿。岛上动物约有150多种，其中鸟类约47种。

　　长期以来，这个小岛被神秘的空气笼罩着，鲜为人知。直到1957年4月，大连医学院教授动物学家伍律为首的12人，该岛作了一次全面考察之后，才拨开了它神秘的云雾。据1982年由北京、沈阳、大连等地动物学家组成的调查团清查，岛上现存蛇1万条左右，每年增殖仔蛇1000余条。岛上蛇的学名叫Ripen，国名叫蝮蛇，是西伯利亚蝮蛇的一种，属爬行纲蝮蛇科（响尾蛇科），长60一70厘米，大者可达94厘米。蝮蛇头呈三角形、颈细，背灰褐色，两侧各有一行黑褐色的圆斑，腹灰褐，具黑白斑点，捕食鼠、鸟、蛙、蜥蜴。蛇岛的蝮蛇头和牙特大，毒性甚烈，1克蛇毒液可毒死1000只兔子，3万只鸽子，0.1克可致人死亡。蝮蛇都非常善于伪装，不仅躯体的颜色和周围的环境酷似，连栖息的姿态也能摹拟周围的物状。岛上的蛇一般不袭击人，只要不触犯它，即使离它很近也无害。另外，蝮蛇的特点是，判断周围环境不依靠眼睛，而靠眼鼻之间的一个特殊器官——颊窝。颊窝状如漏斗，是一个灵敏度极高的热测位器，能察觉摄氏0.001度的温度变化。人、鸟、兽顺风靠近它，立刻被它察觉，人们根据它的这一特性，逆风靠近它，虽然近在呎尺也不会被发现。