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冰中取火：21世纪的新燃料 |
来源：中国环保企业网 阅读：
时间：2007-12-06 字体：
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[天然气水合物拥有全球化石燃料能量的两倍]
在我们这个星球最深的海底，冰冷的海洋冰冻薄层之下蕴藏着宝藏。海洋沉淀物中有一些类似冰晶体的天然气水合物，它们是水和气的混合物，气体主要成分是甲烷。这可能是21世纪最巨大的能源之一。这些能源可以改善人类的生活，但假如应用不当同样可以毫无挽回地摧毁我们的星球。
近日，来自20多个国家近一百位科学家在英国爱丁堡召开会议，讨论推进天然气水合物研究的最佳途径。这预示着全球大讨论的开始。
天然气水合物研发的核心是组成成分和体积问题。天然气水合物中含有很高浓度的甲烷，可以产生巨大的能量。譬如，1升甲烷水合物可能会转化为168升甲烷气体。与会的许多科学家达成的共识是：天然气水合物具有的能量是全球化石燃料能量的两倍。
英国赫瑞—瓦特大学石油研究所天然气水合物研究组组长巴曼·托希迪教授说，“这样的能量非常大，绝对不容忽视。保守地说，天然气水合物起码具有与化石燃料总量相当的能量，这已经是非常巨大了。这些水合物与天然气一样，主要由甲烷气体构成，被视为低碳燃料。虽然不如氢气那样彻底的清洁，但已经属于低碳量排放了。”
目前看上去天然气水合物应用前景光明。但是，托希迪教授警告说，除了熟悉低碳燃料的特性之外，人们对天然气水合物的全部性质还不是很清楚。由于甲烷含量高，分离甲烷水合物中的甲烷和水可能会使大量的甲烷气体释放到大气中，可能会造成难以预见的破坏性后果。
天然气水合物造成毁灭性灾难的最好例证就是百慕大三角。包括托希迪教授在内的许多科学家们都认为，这个神秘的漩涡地带就是因为有天然气水合物从海底释放造成的，那里的海面总是有不断喷涌而出的甲烷气泡。
托希迪教授说：“假如甲烷气穿过水层，水密度会降低。船能够漂浮就是因为有一定密度的水承载。假如，密度降低，船就会沉。同样可以解释在此地坠毁的飞机。甲烷易燃，还可能发生爆炸。用雷达扫描同样会受到甲烷气体影响，包括静电干扰、改变磁场等等。”甲烷降低海水密度同样可能对石油钻塔产生巨大影响。
假如说石油之争是21世纪的“最激烈的游戏”，那么这个游戏现在需要一个新的规则。距离开发、生产天然气水合物能源并不遥远了。譬如，日本已经公布到2016年进行商业化开采。中国最近投资了1亿进行天然气水合物研究，最新的能源开发十年计划拉开序幕。美国地理调查局目前正在启动最先进的天然气水合物开采工作。墨西哥湾、阿拉斯加和西伯利亚都有可利用的天然气水合物存储，美国和俄罗斯依然是将来的主要开采家。
天然气水合物到底能不能被成功开采？没人能够给出确凿的答案。现在这些存储库是否太分散？开采方法的造价是否太昂贵？科学家们的研究焦点是否应该是如何控制而不是如何开采？能够猜测的仅仅是：在接下来的十多年中，改变全球能源未来的决策即将形成。必须要充分的了解它，否则对于这种海底冰冻资源知之甚少会酿成大祸。
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